이미지 출처: 폭풍같은 결혼생활 포스터

이상엽이 출연하게 된 숏폼 드라마가 최근 큰 주목을 받고 있다. 한국은 물론, 북미, 일본, 동남아, 중동을 아우르는 다양한 시장에 진출한 숏폼 드라마 플랫폼 드라마박스를 통해 방영되는 '폭풍같은 결혼생활'은 세계적인 재벌가의 외동딸 서지안(전사라)이 아버지의 지나친 사랑과 통제를 피하기 위해 자신의 정체를 숨기고 살아가는 로맨스 이야기다. 이상엽은 이 드라마에서 서지안과 계약 결혼을 맺고 점차 사랑에 빠지게 되는 김현우 역을 맡고 있다.

유튜브 쇼츠와 같은 플랫폼을 통해 숏폼 드라마 광고에서 이상엽의 모습을 접한 시청자들은 "이상엽이 왜 여기서 나와?"라는 반응을 보이며 호기심을 드러냈다. 이 드라마는 약간 도발적이면서도 시선을 끄는 전개로 국내뿐만 아니라 일본에서도 큰 관심을 끌며, 공개 후 단 5일 만에 조회수 1,000만을 돌파하는 기록을 세웠다.

이상엽 외에도 여러 스타들이 숏폼 드라마에 진출하고 있다. 배우 전노민이 출연한 '안녕, 오빠들'은 글로벌 숏폼 드라마 전문 플랫폼 드라마웨이브를 통해 공개되어 세계 랭킹 1위를 차지했으며, 윤지성 또한 숏폼 드라마 '나만 보이는 재벌과 동거중입니다' 출연을 확정한 상황이다.

각 회차가 1~2분 정도로 구성되는 숏폼 드라마는 전통적인 드라마 못지않은 충격적인 전개를 선보이며 관객의 시선을 사로잡고 있다. 세로형 영상으로 손쉽게 콘텐츠를 즐기는 현대의 시청 방식과 잘 맞아떨어져 인기를 끌고 있는 것이다. 중국의 숏폼 드라마 시장 규모는 지난해 영화 박스오피스를 초과했으며, 2025년 8월에는 634억 위안(약 12조 3,000억 원)에 이를 것으로 예상된다.

국내에서는 숏폼 드라마가 '개연성이 부족하다'는 비판을 받기도 했지만, 그럼에도 불구하고 이러한 드라마의 빠른 전개와 도파민을 유발하는 재미에 매료된 시청자들이 점차 늘어나고 있다.

숏폼 드라마의 제작비는 기존 OTT 드라마의 10분의 1 수준에 불과하다. 영화와 드라마 시장이 침체된 상황에서 적은 비용으로도 세계 시장을 겨냥할 수 있다는 점에서 배우와 창작자들의 도전이 계속되고 있는 것이다.

그러나 한국의 숏폼 드라마는 아직 중국의 것을 '따라가는' 단계에 머물러 있는 만큼, K-숏폼 드라마만의 독창적인 노하우를 개발하는 것이 중요하다는 의견이 제기됐다. 한 영상 콘텐츠 제작사 관계자는 “숏폼 드라마는 기존 드라마와 달리 다른 문법을 사용한다. 중국의 숏폼 드라마를 모방하는 경향이 있어 국내 시청자들에게는 다소 생소할 수 있다. 동시에 글로벌 시청자를 목표로 하기 위해서는 우리만의 독특한 기술이 필요할 것 같다”고 말했다.

저비용을 강조하는 과정에서도 창작자들의 노동 환경이 열악해지지 않도록 시스템 구축이 필요하다는 지적도 나온다. 한빛미디어노동인권센터는 '플랫폼이 바꾸고 있는 카메라 뒤의 노동' 포럼을 열고 숏폼 콘텐츠의 등장과 짧은 계약 기간에 대한 문제점을 논의했다. 최근 조사에 따르면 7~8월에 숏폼 드라마와 웹드라마 종사자 182명 중 계약서를 작성한 경우는 14.7%에 불과했고, 제작사가 개별 스태프와 계약하지 않고 감독급 스태프에게 계약을 맡기는 '턴키 계약' 방식이 31%를 차지하며, 하루 15시간씩 주 4일 일하는 관행이 자리 잡았다고 비판했다.